ケア 牵挂

「バレラ」夫がうんざりしたように言った。「おまえは根も葉もない噂をくりかえしているだけじゃないか。こんなみすぼらしい平民に首都で実際になにが起きているかわかるはずがなかろう？　そんな突拍子もない話に多少なりとも根拠があるなら、ナラダスが教えてくれたはずだ」
「ナラダス？」シルクの目が突然好奇心でいっぱいになった。「白目のアンガラクの商人のことですか？」
「知っているのか？」貴族は少なからずおどろいたようだった。
「噂は知ってますよ、閣下」シルクは慎重に答えた。「あいつを知り合いだなんておおっぴらに口にしないほうが賢明ですぜ。皇帝があいつの首に賞金をかけたのはご存じでしょうが？」
「ナラダスに？　まさか！」
「あいにくですがね、閣下、トル?ホネス中が知ってることですよ。あいつをつかまえられる場所を知っているんなら、金貨で千クラウンわけなく稼ぐことができますぜ」
「千クラウンだと！」
　シルクはこっそりあたりをうかがった。「あんまり人にはしゃべりたくないんだが」かれは声を落として言った。「あいつが気前よく使ってる金貨はにせ物だって、トル?ホネスじゃもっぱらの噂でね」
「にせ物？」貴族は突然目をむいて叫んだ。
「じつに巧妙なにせ金なんだ」シルクはつづけた。「本物らしく見せるために金に卑金属を混ぜてあるんだが、見かけの十分の一の値打ちもないときてる」
　貴族の顔からみるみる血の気がひき、かれは思わずベルトにくくりつけた財布をにぎりしめた。「貨幣価値を低下させることによってトルネドラ経済を破綻させる計略の一環なんだ。ホネス一族はある方法でそれに関係していたんで、皆殺しになってるのさ。もちろん、にせ金を持っているところを見つかれば、だれでもたちまちしばり首だ」
「なんだって？」
「当然だわな」シルクは肩をすくめた。「皇帝はこの悪事をただちに撲滅するつもりでいる。きびしい手段をこうじることが絶対に必要だよ」
「わたしは破産だ！」貴族はうめいた。「早く、バレラ！」かれはそそくさと馬の向きを変えた。「いますぐトル?ボルーンへ戻らねばならん！」貴族はおどろいている妻を連れて、猛スピードで南へ引き返していった。
「陰で糸をひいているのがどの王国だか聞きたくないのかい？」シルクが呼びかけた。やがてかれは鞍の上で体をふたつ折りにして笑いころげた。
「あざやかだわ、ケルダー王子」ヴェルヴェットが感嘆の面もちでつぶやいた。
「ナラダスという男、ずいぶん動きまわっているね」ダーニクが言った。
「どうやら首ねっこをおさえたようだぞ」シルクはほくそえんだ。「あの噂が広まれば、ナラダスも金を使うのにちょいと苦労するようになるだろう――興味はもちろんのこと、あちこちで懸賞金騒動が起きるよ」
「でも、あの気の毒な貴族にやったことはひどいんじゃない？」ヴェルヴェットが非難した。「あの人、トル?ボルーンへの帰り道できっと金庫を全部からにして、お金をどこかに埋めるわ」
　シルクは肩をすくめた。「アンガラク人とつきあった報いさ。さあ、進もうか？」
　一行はトル?ボルーンをそのまま通りすぎてドリュアドの森のほうへ南に馬を走らせつづけた。南の地平線上にそのいにしえの森が見えてきたとき、ポルガラは手綱をひいて、居眠りしているベルガラスの馬と並んだ。「クサンサのところへ寄って挨拶をしていくべきだと思うわ、おとうさん」
　老人は目をさまして、まぶしげに森の方角を見やった。「そうかな」疑わしげにつぶやいた。
「彼女には世話になってるんだし、そう道からそれるわけではないわ、おとうさん」
「よかろう、ポル。だが、長居は無用だぞ。われわれはすでに数ヵ月分ザンドラマスに遅れをとっているのだ」
　かれらは広々とした最後の平地をよこぎって、苔むした古い樫の木立の下へ馬をのりいれた。冬の寒風で葉はすっかり落ち、裸になった巨木の枝が空にくっきりと浮かびあがっている。
　森にはいったとき、セ?ネドラに微妙な変化があらわれた。実際にはあいかわらずの寒さなのに、マントの頭巾をはねのけて茜《あかね》色の巻毛を揺すり、ドングリ型の小さな金のイヤリングをチリチリと鳴らした。顔が不思議におだやかになり、息子を誘拐された日から消えたことのなかった悲嘆の色は消えうせている。目つきもやわらかくなって、ほとんどうつろにさえ見えた。「戻ってきたわ」セ?ネドラは枝を広げた木々の下で静かな空気のなかへつぶやいた。
　ガリオンはかすかな返事を聞くというより感じ取った。そよ風ひとつ吹いていないのに、周囲のあらゆるところからシューシューというためいきが聞こえたような気がした。ためいきはまるでコーラスのように、かろうじて聞こえる程度のひっそりとした嘆きの歌になり、おだやかな後悔と変わらぬ希望にあふれた歌になった。
「どうして木は悲しんでいるんですか？」エリオンドがセ?ネドラにたずねた。
「冬だからよ」彼女は答えた。「葉が散ってしまうのを嘆き、鳥たちが南へ飛んでいってしまったのを残念がっているの」
「でもまた春がきますよ」
「それは木も知っているわ、でもいつも冬はかれらを悲しませるのよ」
　ヴェルヴェットはおもしろそうに小さな女王を見ていた。
「血筋柄、セ?ネドラは木についてはとても敏感なのよ」ポルガラが説明した。
「トルネドラ人が戸外にそんなに関心が強いとは知りませんでしたわ」
「彼女は半分しかトルネドラ人じゃないのよ、リセル。木への愛情はもう半分の血筋のせいなの」
「わたしはドリュアドなのよ」あいかわらず夢見心地の目をしたまま、セ?ネドラがぽつんと言った。
「知りませんでしたわ」
「必ずしもそのことは公表しなかったのだよ」ベルガラスがリセルに言った。「トルネドラ人をリヴァの女王としてアローン人に認めさせる、セ?ネドラが人間じゃないなんてことをしゃべって事を複雑にしたくなかったのだ」
　何年も前、サルミスラ女王がさしむけた泥人間たちの襲撃を受けた場所から、あまり遠くないところでかれらは簡単なテントをはった。この聖なる森の生きた木々からたきぎをつくることはできなかったので、夜露をしのぐ一夜の宿を作るにも落葉に埋もれた森の地面に見つけられたものを最大限に活用するしかなかったし、やむなくたいた火もごくつつましかった。しんとした森にゆっくりと夕暮れがおりると、シルクはちっぽけなゆらめく炎を疑わしげに見てから、木立のあいだの、ほとんど動いているように見える広大な闇に目をこらして、言った。「寒い夜をすごすことになりそうだな」
　ガリオンはよく眠れなかった。セ?ネドラと一緒の即席のベッドには落葉をこんもりと積み上げたのだが、そのしっとりした冷たさが体にしみこんでくるようだった。木々のすきまからぼんやりした最初の淡い日差しが差し込んできたのと同時に、かれは断続的なうたたねからさめた。ぎごちなく起き上がって毛布をはねのけようとして、手をとめた。とっくに消えたたきびの向こう側で、エリオンドが倒れた丸太に腰掛けていた。そしてその隣りに黄褐色の髪のドリュアドがひとりすわっている。
「木たちがあなたは友だちだと言ってるわ」先の尖った矢をうわの空でもてあそびながら、ドリュアドは言っていた。
「ぼくは木が好きなんだ」エリオンドが答えた。
「かれらが言ってるのはそういうことじゃないの」

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　スパーホークはクリクが選びだした、タールを塗った大型の平底船の手すりにもたれかかっていた。風が一時的に西向きになったときをとらえて、船は滑るように東へ進んでいた。スパーホークは短衣《チュニック》の中に手を突っこみ、エラナの手紙を取り出した。
〝愛するあなた。すべてがうまくいっていれば、今ごろはゼモック国境のすぐ近くまで来ているはずですね。すべてがうまくいっていると信じなければ、気が変になってしまいそうです。あなたと仲間たちは、きっと成功するでしょう。神ご自身から直接そう言われたようにはっきりと、わたしにはそれがわかっています。わたしたちの人生は不思議な運命に操られているようです。わたしたちは愛し合い、結婚するさだめだったのです。ほかに選択の余地はありませんでした。たとえあったとしても、やはりわたしはあなたを選んだでしょうけど。わたしたちが出会い、結婚したことはすべて、より大きな計画の一部だったのだと思います。あなたのもとに仲間たちが集まってきたことも。あの人たちを除いて、この世界にあなたの手助けをするに足る者がほかにいるでしょうか。カルテンとクリク、ティニアンとアラス、ベヴィエと、若いけれど勇敢なベリット。みんながあなたのもとに、愛と共通の目的のために集まったのです。愛しい人、あなたが失敗することはあり得ません。あれほどの人たちが集まっているんですもの。急いでください、わが擁護者にして夫たるあなた。無敵の仲間たちを率いて古来の敵のねぐらを襲い、オサを打ち倒してください。アザシュも震えることでしょう。騎士スパーホークがベーリオンを手にすれば、地獄が総力を挙げようと敵ではありません。急いでください、愛しいあなた。あなたを守るのがベーリオンだけではなく、わたしの愛もあるのだということを忘れずに。
　愛しています。エラナ?

　スパーホークは何度か手紙を読み返した。花嫁は雄弁術にたいそう長《た》けているようだ。こんな個人的な手紙にまで、演説口調が入りこんでいる。なかなか意気の上がる手紙ではあったが、これほど推敲されていなくていいから、できればもう少し純粋な気持ちの伝わってくるもののほうがよかった。とはいっても、エラナの言葉が真心からのものであることはよくわかっていた。一語一句を磨き上げてしまうという演説家の本能のようなものが、つい顔を出してしまっただけなのだ。
　スパーホークはため息をついた。
「まあ、もう少しお互いのことがわかってくれば肩の力も抜けるだろう」
　そこへベリットが上がってきて、スパーホークはふとあることを思いついた。もう一度手紙を読み返し、すばやく心を決める。
「ベリット、ちょっといいか」騎士はそう声をかけた。
「もちろんです、サー?スパーホーク」
「これを見たいんじゃないかと思ってね」と手紙をベリットに渡す。
　ベリットはそれを見て、困ったような顔になった。
「でも、個人的な手紙でしょう」
「おまえにも関係があると思うんだ。このところ悩んでいる問題を解決するのに役立つかもしれない」
　ベリットは手紙に目を通した。その顔に奇妙な表情が浮かんだ。
「役に立ったか」とスパーホーク。
　ベリットはまっ赤になった。「し、知っていらしたんですか」
　スパーホークは微苦笑を浮かべた。
「おまえには想像もつかないことかもしれんが、わたしにも若い時代はあったんだ。おまえの身に起きたことは、若い男ならたぶん誰でも経験することだろう。わたしの場合は、はじめて王宮に出仕したときだった。相手は貴族の若い女性で、太陽はその瞳から昇ってその瞳に沈むのだと思えたものだ。今でもときどきその人を思い出すことがある――ほのぼのとした気持ちでね。もちろんもう中年の婦人だが、その目で見つめられると今でも甘酸っぱい気分になる」
「結婚しているのにですか、サー?スパーホーク」
「それは最近のことだし、その女性への思いには何の関係もないことなんだ。おまえもきっと幾晩もエラナの夢を見たことだろう。そういうときには誰だってそうなる。たぶん人間はそうやって成長していくんだ」
「女王にはお話しにならないでしょうね」ベリットは衝撃を受けていた。
「たぶんな。しないよ。エラナだって気にするはずはないんだ、別に話す必要などないさ。要するにわたしが言いたいのは、おまえの感じている気持ちも成長の一段階だってことだ。誰もが通ってくる道なんだ――運がよければ」
「じゃあ、わたしのことを憎んではいらっしゃらないんですね」
「憎む？　もちろんそんなことはない。もしおまえが若くてかわいい女の子に何も感じなかったとしたら、そのほうがむしろがっかりだったろう」
　ベリットはため息をついた。
「ありがとうございます、サー?スパーホーク」
「いいか、ベリット、おまえはいずれ正規のパンディオン騎士になる。そうなればわたしたちはブラザーだ。〝サー?はいらないんじゃないか。〝スパーホーク?だけでいい。それで自分の名前だということはわかるから」
「それでよろしいのなら、スパーホーク」ベリットは手紙を差し出した。
「代わりに持っていてくれないか。わたしの鞍袋の中はがらくたでいっぱいなんだ。なくしたくはないんでね」
　そして二人は肩を並べるようにして、クリクが船の舵《かじ》取りに苦労してはいないかと船尾に向かった。
　その晩はシーアンカーを流して眠りに就き、翌朝目覚めてみると、空はまだ灰色に曇っているものの、雨と雪はすっかり上がっていた。
「またあの雲です、スパーホーク」ベリットが船尾からやってきて報告した。「かなり後方ですが、間違いありません」
　スパーホークは後方を見やった。実際に目にしてみると、あまり恐ろしいものには見えない。視野の端にぼんやりした影が漂っていたときには名付けようのない恐怖を感じたものだが、今ではよほど注意していないと、どうということのないちょっとした障害といった程度に考えてしまいそうだった。とはいえ、なお危険なものであることは確かだ。騎士の口許に小さな笑みが浮かんだ。神々さえときにはへまをやって、せっかくの効果を台なしにしてしまうことがあるらしい。
「どうしてベーリオンで片付けちまわないんだ、スパーホーク」カルテンが苛立《いらだ》たしげに言った。
「吹き散らしても、また集まってくるだけだ。やるだけ無駄だよ」
「じゃあ何の手も打たないっていうのか」
「そんなことはない」
「どうするんだ」
「無視する」
　午前中なかばくらいに、浜に上陸し、馬を下ろしてから船を海に流した。ふたたび馬にまたがって内陸に向かう。
　湾の東岸は西岸よりもさらに不毛で、岩山は細かい黒い砂に覆われ、風の当たらない場所にだけうっすらと雪が積もっていた。風は身を切るように冷たく、砂と雪を巻き上げて騎士たちのまわりに渦巻いた。一同は口と鼻を布で覆って、永遠の薄暮の中を進みつづけた。
「ゆっくり行け」アラスが目にかかる砂ぼこりを払いのけながら言った。「アーカから街道をたどるというマーテルの考えは、正しかったかもしれない」
「寒くて埃っぽいのは街道も変わらんだろう」スパーホークはかすかな笑みを浮かべた。「マーテルは清潔好きなやつだ。雪混じりの細かい黒砂が何ポンドかやつの襟首に入りこむところを想像すると、多少は気分がよくなる」
「情けない楽しみですね、スパーホーク」セフレーニアがたしなめる。
「わかってます。ときどきこうなるんですよ」
　その晩は目についた洞窟で一泊し、翌朝外に出てみると、風はいつやむともなく砂埃を巻き上げつづけているものの、空はきれいに晴れ上がっていた。
　ベリットはきわめて責任感の強い若者だった。朝一番にあたりを偵察するのは自分の義務だと心得ていて、ほかの者たちがちょうど洞窟の入口の前に集まりはじめたところへ駆け戻ってきた。その顔には激しい嫌悪の表情が浮かんでいた。
「向こうに人がいます、スパーホーク」ベリットが馬を下りて報告した。
「兵士か」

市川団十郎家は、歌舞伎界の重鎮的存在で、
荒事芸を創始した家系でもある。
また、暮れに亡くなった中村勘三郎と言えば、
楽しませる歌舞伎を存分に表現牛奶敏感ニューヨーク公演で芝居小屋風に内装し、ショーとしての歌舞伎の楽しさを伝えたり、
舞台では、美女がたちまち変化する「早替わり」などを駆使し、
観客は、華のある芸に陶酔したものだった。

市川団十郎の逝去など、新聞を見つつ残念に思うこのごろでもある。

最近、新聞を見ていると、
やたらと「秋波(しゅうは)」ないし「秋波を送る」という言葉が出てくる。

以前は、そんなにも使われなかっ母乳餵哺た言葉だが、数年前から新聞紙上で見かけるようになった。
どうも、日経新聞が火付け役という話もある。
最近は、ブームでもあるかのように新聞に限らず、
頻繁にこの言葉が使われるようになった。

もともと「秋波」は、中国の故事から来ている言葉。

美女の瞳が、静かな美しさをたたえている状態を「秋水」と言い、
その水が動く状態になることを波が母乳餵哺した役者と言えるだろう。

立つと表現する。

そこから、美女のそれとなく気を惹(ひ)くような「流し目」を秋波と呼び、
奥ゆかしさを秘めた「色目」の意味となる。

ところが、最近の新聞紙面を見ると、
「世界の大手保険会社がミャンマーに秋波」、「民主に秋波」、「ＪＡ票に秋波」
などの見出しが躍っている。

美女の奥ゆかしい流し目のハズが、一点、「早替わり」で助六になり、
大見栄を切っている姿に見えてくるような錯覚に襲われる。

推理小説やミステリーなどで、
著者が意図的に様々な騙しの仕掛けを用いて、
読者に対して誤った手がかりを匂わしたりする事をいう。
"red herring"は、独特のきついニオイがするところから生まれた言葉のようだ。

これは意図的な撹乱だが、
中国の故事から生まれた言葉に、『杜撰(ずさん)』というのがある。
物事がいいかげんで、誤りが多いことをいう。
「撰」は、詩文を作ること。
そして、「杜」は人物の名で、宋時代の杜黙(ともく)のこと。
漢詩には、韻を踏んだり、平仄などの作法があるが、
この人物が作る詩は、そんな作法を完全に無視していたようだ。
そこから、『杜撰』という言葉鮮魚行が生まれたとされる。

そんな風に、中国では絶句や律詩といったものに決まった作法があったが、
ヨーロッパでも、ソネットなどの詩には押韻などの作法があった。

１９世紀のフランスの詩人にシャルル・クロスなる人物も、
その辺の作法を一切無視し、軽妙なナンセンスな詩を書いた。
いわば、杜撰の創始者みたいなところがある。

詩人としては、『白檀の小箱』という詩集を発表し、
２度にわたって刊行された。
売れたかどうかと言えば、売れたようだ。
ところが、晩年期は、酒に溺れた生活で４６歳で生涯を終えた。
この人物、特許競争に敗れたが色彩写真や蓄音機の発明をするなど、
理科学的な能力にすぐれた人物だった。

彼の死とともにすっかり忘れられていたが、
フランスの映画スター、ブリジット・バルドーが愛誦する詩として
彼の代表作『燻製にしん』
が知られるようになり、死後半世紀、思いがけない復活を果たした。
現在は、フランスで最も権威のある音楽賞の一つに彼の名を冠した
シャルル・クロス・アカデミー賞詩琳黑店なるものがある。

パリのモンマルトルにあるキャバレー『"Chat Noir"(黒猫)』で、
アブサンを呑み、酩酊状態の醜態をさらし、
自らの詩『燻製にしん』を吟じて、酒代を手に入れていたという。


立派な賞に名前を冠される姿が本当のシャルル・クロスだったのか、
飲んだくれオヤジが、本当の姿だったのか？
"燻製にしん" が考勤匂う。